“Pourquoi es-tu ici?”
“Psychose.”
"Cool, je suis ici pour l'anxiété et la dépression ... tu veux faire du trampoline?"
C’était le mot de bienvenue à Nic Newling, 14 ans, à Rivendell, une école et un hôpital psychiatrique pour jeunes. Et ça n'aurait pas pu être mieux.
Pour la première fois de sa vie, Nic était entouré d'autres enfants qui apprenaient à vivre avec - et à surmonter - les maladies mentales; une expérience partagée qui l'a aidé à commencer à comprendre ses propres pensées et sentiments. Cela - et le fait qu'il ait pu parler à sa famille et à son médecin à travers ses pires moments, lorsque les murs se refermaient sur lui et que des voix sombres et violentes s'infiltraient dans sa tête.
Malheureusement, parler était un luxe que le frère de Nic, Christopher, ne se permettait jamais, s'enlevant la vie à seulement 18 ans. Pourtant, même au milieu de la douleur intense du suicide de son frère aîné et de ses propres problèmes, Nic était toujours capable de voir cette différence très clairement.
"Avec le recul, je parlais de choses, mais pas Chris."
C’était une observation qui allait définir l’orientation future de la vie de Nic - même s’il devait encore parcourir un long chemin, sombre et difficile pour la trouver.
“Personne ne sera surpris d'apprendre que dans les années qui ont suivi la mort de Chris, les choses ont empiré.
"Tellement mauvaises en fait, que peu de temps après mon retour à mon ancienne école, une séance avec le conseiller s'est terminée, par lui appelant mes parents et m'emmenant directement à l'hôpital parce qu'il était trop inquiet.
"Je me suis retrouvé dans l'unité de soins intensifs d'un service psychiatrique, ce qui… disons… est assez confrontant."
Mais c’est aussi le moment où tout a changé, car lorsque le médecin régulier de Nic est arrivé à l’hôpital, il a vu son jeune patient en plein milieu d'une période de "haute exaltation" qui caractérisent le trouble bipolaire.
"D'après mon expérience, les personnes bipolaires se plaignent rarement des effets aigus, ce qui, je suppose, est l'une des raisons pour lesquelles il est si difficile de diagnostiquer.
"Mais une fois que j'ai commencé à prendre le bon médicament pour la bonne maladie, mon humeur et ma vie ont finalement commencé à se stabiliser."
Ce qui, selon Nic, fait de lui l'un des chanceux.
"En Australie, le délai moyen entre l'apparition des symptômes bipolaires et le diagnostic est de 10 à 20 ans et malheureusement, de nombreuses personnes ne reçoivent jamais de diagnostic du tout.
"Être conscient de ma maladie m'a aidé à ramasser les morceaux et les remettre ensemble.
"Comprenez-moi bien, j'étais toujours en colère. J'avais perdu mon adolescence à cause de ce truc - mais ce que j'ai obtenu en retour, c'est la réalisation que je voulais non seulement aider les personnes confrontées à une maladie mentale comme moi, mais aussi aider tous les autres à la comprendre. "
Pour Nic, ce voyage a commencé au Black Dog Institute où, entre autres, il est devenu conférencier.
"Ma première conversation a été avec un groupe de directeurs d’école, puis un homme plus âgé est venu vers moi et m'a dit: " Merci. J'ai traversé les mêmes épreuves. "
"Cela m'a montré très clairement le pouvoir que le partage d'expériences et le simple fait d'en parler peuvent avoir pour les personnes en difficulté."
Cette révélation a conduit à la prochaine étape du voyage de Nic; la mise sur pied de The Champions (les Défenseurs), une fondation visant à encourager le partage d'expériences personnelles pour éliminer les préjugés associés au fait d'en parler ouvertement et de chercher de l'aide.
"Comme son nom l'indique, nous défendons le partage de vécu des individus pour aider à améliorer la santé mentale de tous.
"Vous n’avez pas besoin d’être thérapeute - soyez simplement un auditeur.
"Et permettez-leur de vous aider à comprendre."
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